Primero y ante todo, los judíos en el mundo antiguo estaban marcados por su creencia de que había un solo Dios verdadero, Jehova (el nombre que este Dios tiene en el Antiguo Testamento, derivado del verbo hebreo que significa "ser"; véase Éxodo 3: 13-15)
Este monoteísmo (creencia en un Dios) contrastó fuertemente con los muchos dioses de otras religiones, ya sea los dioses griegos y romanos que hemos conocido a través de la mitología (Júpiter / Zeus, Mercurio / Hermes, etc.) o las muchas deidades locales en diferentes partes de el mundo antiguo. Aunque las religiones monoteístas son más comunes en la actualidad (particularmente el cristianismo, el judaísmo y el Islam), los judíos eran inusuales en la antigüedad al sostener esta creencia. Por lo tanto, un judío devoto recitaría regularmente el Shema (que significa "Oír", la primera palabra de esta declaración), una especie de "credo" judío:
Oye, Israel: Jehová nuestro Dios, Jehová uno es.Y amarás a Jehová tu Dios de todo tu corazón, y de toda tu alma, y con todas tus fuerzas. (Deut. 6:4–5; cf. Salmos 96:4–5)
Con la creencia en un solo Dios verdadero se rechazó la adoración de otros dioses, en particular, de la adoración de ídolos, que eran representaciones físicas de personas, animales o plantas tratados como objetos de oración y devoción religiosa. Isaías 40-55 es particularmente fuerte en su crítica de la idolatría, desarrollando el segundo mandamiento mosaico: No te harás imagen, ni ninguna semejanza de lo que esté arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra.No te inclinarás a ellas, ni las honrarás; porque yo soy Jehová tu Dios, fuerte, celoso, que visito la maldad de los padres sobre los hijos hasta la tercera y cuarta generación de los que me aborrecen, (Éxodo 20:4-5)
La caricatura punzante de los ídolos en Isa. 44: 9-20 es típico, retrata a un artesano que convierte la mitad de un árbol en un ídolo para adorar, y la otra mitad en leña.
De ello se desprende que el judaísmo rechaza el sincretismo, el intento de identificar a los dioses de un pueblo con los dioses de otro pueblo. El sincretismo había existido al menos desde que los israelitas habían ingresado a la tierra prometida en el segundo milenio antes de Cristo, y fue visto como causa tanto del exilio asirio de Israel en 722 a.C. (Amós 5: 25-27) como del exilio babilónico de Judá en 587 aC (Jeremías 19: 10-13). El libro de Judith (a) (probablemente del siglo II aC) lo expresa gráficamente:
"Es verdad que no se encontraría en nuestros días tribu, familia, pueblo o ciudad de las nuestras que se postre ante dioses hechos por mano del hombre, como sucedió en otros tiempos, 19.por lo cual, en castigo, nuestros padres fueron entregados a la espada y al saqueo, y murieron en forma desastrosa ante sus enemigos." (Judit 8:18-19)
El problema era que el sincretismo era una forma estándar de someter a un pueblo conquistado en el mundo antiguo. Alejandro Magno, el brillante general griego del siglo III a.C., y los romanos de los primeros siglos a.C. y d.C., ambos operaban de esta manera: conquistaban un pueblo y luego identificaban a los dioses de esa nación con sus propios dioses: el dios más alto sería considerado como el mismo Zeus (para Alejandro) o Júpiter (para los romanos), y otros dioses serían identificados con sus equivalentes griegos o romanos.[1]
En el próximo artículo analizaremos dos características del monoteísmo.
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[1] Tomado de Wenham, D., & Walton, S. (2011). Exploring the New Testament, Volume 1: The Gospels and Acts (Second Edition) (26). London: Society for Promoting Christian Knowledge.
(a)Judith es el cuarto libro de los libros apócrifos del Antiguo Testamento en aquellas versiones de la Biblia después de la Septuaginta griega (en general, católica romana y ortodoxa versiones). Judith se incluye con la Apócrifa en la versión King James, que no aparece en la Biblia hebrea.
